位于河南周口市川汇区的关帝庙，每日到此上香的人络绎不绝。除了诚心祈福，许多人还会到庙内东侧的一所房间，来欣赏周家口木版年画的制作。对年轻人来说，这种年画十分新鲜，是记忆中所没有的。但老一辈人知道，这才是老周口的熟悉味道。
周家口木版年画的命名源自当地的古代名称。过去的周口市川汇区名为周家口，地处沙河、颍河和贾鲁河交汇处，水运发达。三条内陆河的开通，使得周家口成为历史上重要的南北物资集散地。
陈列年画的房间很大，但常住于此的只有夏明月一人，他是河南省级非物质文化遗产周家口年画的第六代传人。今年75岁的他，保持着“早八晚五”的生活作息，关帝庙开门时来，闭馆时离开，这个“工作地点”离家还有10公里。
“从小就学，跟着父亲、爷爷，家里面的几辈人都是干这个的，到我这里是第六代”。夏明月告诉记者，自己18岁学成后，开始独立制作木版年画，一来是家族传承，二来也算学个手艺养活自己。但在上世纪60年代末，周家口木版年画的发展却被迫停了下来。
据夏明月介绍，由于周家口木版年画的创作内容以各类神仙为主，如门神、灶神、马王爷等等。在当时的历史背景下，这些内容被禁止了，“很多木版都让烧了，这个做不了了，我就去参军，一直到1979年退伍。”
结束军人生涯的夏明月回家种起了地。十年没碰木版年画了，却还是忍不住重新将这些手艺拾起来。农活儿不忙时就刻版，虽然手有些生了，但一点点也算找回了以前的感觉。家就是他的创作室，只是除了临近的村民外，外界很少有人知道老年画又回来了。
就连一直从事篆刻类工作的于建军也表示，周家口木版年画过去只是听过名字，并未见过实物，更不知道谁还会制作这些。如今，作为夏明月的徒弟之一，于建军已成为该项技艺的第七代传承人。
有了工作室 多了俩徒弟
夏明月如今的“工作室”陈列十分简单。一进门摆有一张桌子，上面有包括木版、刻刀工具、彩笔等创作工具。墙上挂有几幅周家口木版年画的经典形象，另一侧的大桌子上，摆得满满的都是已刻好内容的木版。他说虽然这房子是木质结构的老建筑，不能用电，屋子里冬冷夏热，但能有专门的年画制作房间，自己特别满足。
周口市关帝庙民俗博物馆馆长王丽亚介绍，自己也是在2011年才第一次见到夏明月。当时，周口市内举办了一场非遗展览，在展室一个的角落里，她注意到了夏明月和他的木版年画。“这种年画，过去我们有在市内的博物馆进行收藏，但不知道作者是谁，也一直没找到，当时看到夏师傅就去随便聊了下，结果发现还真是原汁原味的周家口木版年画。”
说起这事，夏明月表示，当时听说了一个可以展示手工艺的活动，想着能让更多人知道木版年画，自己便蹬着三轮、拉着一车的年画和木版过去了。没想到这一去还真有收获，第二年就在关帝庙内有了自己的工作室。
同年，也是根据当地相关部门协调，于建军和任振强成为了夏明月的徒弟，承担起对木版年画的传承工作，他们两人原先分别从事篆刻与绘画工作。王丽亚说，这也是出于对传统手艺的保护，希望能将这类非遗手艺不断地传承下去。2015年，周家口木版年画正式入选河南省省级非物质文化遗产。
门神过时 当下以历史故事为主
“门神、灶神、马王爷等一些传说中的神明，这些都是过去年画最主要的内容”。
在房间的正中间挂有两对、四幅木版年画，夏明月介绍，这是过去最经典的两幅。屋中挂着的是复制品，原件已在当地博物馆进行保存。其中一对年画的典故是“五子丰登”，寓意为希望家里的孩子高中状元，有一个好前途。另一对则为“马上鞭”，“类似秦琼、尉迟恭的门神形象，但是这两个人物的形象其实来自封神榜，寓意也是辟邪、镇宅。”
墙上两对经典年画，分别为五子丰登、马上鞭。
据夏明月介绍，周家口木版年画一般成对出现。过去人们常在过年期间准备年画，既有贴于门上的门神，也有贴于灶台一侧墙上的“灶王爷”，包含着对新一年的各种愿望。
新京报记者注意到，相比一些地区的传统年画作品，周家口木版年画的颜色似乎更为丰富，而且在用色上更为大胆，用上了其它地区相对少见的绿色、紫色、亮黄色，根据人物形象这些对比明显的颜色铺陈在同一幅画面上。在人物的塑造上，有些形象甚至算得上夸张。
夏明月说，年画用色丰富，这是周口所处的地理位置所致。由于当地属于中原地区，周家口木版年画的一些特点反映了当时的风俗、风貌。“形象硬朗、线条粗犷、用色丰富，这算是周家口木版年画最大的特点，有些地区的年画能看出颜色的渐变，两种颜色相交的地方比较模糊，有种朦胧感，但这边的年画，特点就是颜色界限分明。”
而除了经典的年画形象，记者还在房间内看到了如关羽、寿星、观音以及小孩子等内容，这些形象其实不属于传统的周家口年画题材。
对此，于建军觉得，年画的创作内容其实和市场需求、创作环境紧密相关，更直白些说，便是看哪些题材卖得更好。“过去人们对年画的需求很大，不仅是逢年过节，基本上画坏了就会换，相当于一个消耗品，但现在不一样了，机器做的永远比人更快，现在还在坚持木版年画的制作，更多地是作为手艺、工艺传承。”
