洛阳牛肉汤的历史可追溯至西周时期。那时，用牛、羊、猪等牲畜祭祀（即“太牢”）是最高等级的祭礼，祭祀完毕后，肉会分给众人或烹制成羹汤，这或许便是牛肉汤的雏形。东汉时，传说刘秀微服出巡，被一户农家熬制的牛肉汤香味吸引，品尝后赞不绝口，遂下令在洛阳城大街小巷兴建牛肉汤馆，并要求百姓每日清晨喝一碗。鉴于百姓收入有限，刘秀还下令可免费添汤，这一习惯便逐渐延续下来。

唐宋时期，洛阳作为重要商业中心，南来北往的客商、驿夫及城市平民增多，对快捷、实惠且扛饿的早餐需求旺盛。牛肉汤因营养丰富、制作简便，逐渐成为市民和商旅的首选早餐之一。

明清时期，牛肉汤在洛阳民间广泛传播，成为普通百姓日常饮食的重要部分。许多家庭开始自行熬制牛肉汤，形成了独特的家庭配方和制作方法。与此同时，一些老字号汤馆也在那时兴起。如今，牛肉汤已成为洛阳的标志性美食，吸引着众多游客前来品尝，成为洛阳文化的重要名片。

洛阳牛肉汤有甜汤与咸汤之分，甜汤是不加盐的原始肉汤，突出肉之原香、骨之精髓；咸汤则加入花椒、八角等香料，层次丰富，适合初尝者。 洛阳牛肉汤吃法灵活多样，甜汤（不加盐的原始肉汤）和咸汤（加入香料的汤底）满足不同口味需求。搭配饼丝、烧饼、锅盔或油旋，吸饱汤汁后软糯鲜香，形成独特的“一口汤、一口饼”吃法。桌上常备盐、辣椒油香菜等调料，食客可根据口味自主添加。

洛阳牛肉汤以牛大骨、牛油和牛肉为主料，有些人会加入当归、枸杞等药材增加风味。牛肉提前用水浸泡2小时以上，期间换水2 - 3次，以去除血水，直至水变清亮。牛棒骨若使用切断的，这样骨髓油易煲出。牛肉和牛棒骨冷水下锅，加入30毫升料酒，焯水3分钟，期间撇去浮沫。焯水后直接放入提前烧开的砂锅中，避免放入冷水中导致肉质紧缩。

放入砂锅后，再次撇去残留的浮沫，然后加入香料，进行炖煮。正宗的洛阳牛肉汤需经过至少一夜的文火慢熬，使骨头中的骨髓和胶原蛋白充分融入汤中，形成乳白色、口感浓郁的汤底。这种传统工艺保留了牛肉汤的原汁原味，成为洛阳牛肉汤的核心特色。炖好的牛肉捞出切片备用，喝时放入碗中，浇上滚烫的原汤，根据口味加入葱花、香菜、辣椒油、醋等即可。