仪封三弦书是曾经流传在华北一带古老的民间说唱艺术，是我省最大的曲种——河南坠子的源头。
三弦书由宋末元初的“道情”和明末清初的“瞎汉腔”衍变而成,瞎汉腔鼻祖为春秋时期宫廷中的“瞽矇说唱”。“瞽矇说唱”是将所见所闻用生动的故事情节编唱出来，这种表达很有趣味，受人欢迎。后来流传到民间，演变为陶真、词话和鼓词。到了明末清初，大部分失去劳动能力的盲人从事这门说唱艺术，又名为“瞎汉腔”。道情、瞎汉腔和当地的船工号子、民间小调相互融合，形成了一种独特的说唱风格，取其县名“仪封”二字，这种说唱艺术形式称为“仪封三弦书”。仪封三弦书一般是盲艺人赖以生存的挣钱技艺，在艺人中至今还流传着“愿给你二亩田，不教你弹三弦”、“宁给你二亩地，不传你三弦艺”的顺口溜。最古老的表现形式有摆摊唱书算卦和唱门（腿绑节子板，怀抱三弦，走村穿巷，边弹边唱，边乞讨）两种。随着社会的发展，形式也逐渐丰富起来。仪封三弦书的演出形式最早是单档班坐唱型，后来发展为双档班站唱型。单档班的坐唱型即艺人一人怀抱三弦自弹自唱；双档班由一人操打简版主唱，另一人弹三弦伴奏，兼插科打诨与帮腔。解放时期，县域内唱仪封三弦书的有165人，后来都改唱了河南坠子书。三弦书的主要伴奏乐器是三弦琴，又称三弦，持弦人不仅担负着伴奏，同时还承担着递二话、接腔(伴唱)以及与演唱者交换感情、插科打诨的任务，有时还在不同情节里担负几种配角的说白和演唱，使演出生动活泼，形成满台热。据老艺人传说三弦琴的由来：秦朝时修运河的壮丁久居工地，每当夜晚思念亲人，便从怀中取出扑楞鼓对月摇响，看见散落在地上的马尾捡起来绑到扑楞鼓上拨上几下，发出好听的声音，回家后就发明了三弦琴。民间传说具有演义性，但它说明了流传在仪封一带的三弦书具有悠久的历史，也正是靠这些民间艺人的口传心授，这门古老的民间艺术流传至今。到了清同治年间，开封县招讨营小乔庄乔老二（字:治山）将三弦琴绑上弓子开始拉三弦，因其伴奏的第一部剧本为《玉虎坠》，便取剧本后“坠”一字，“坠胡”因此而得名，仪封三弦书也逐渐衍变为河南坠子书。查阅史料，《西河词话》载:三弦相传是秦代以流行于民间的“鼓” 演化为弹弦乐器“弦”。著名曲艺家王元伦在《河南坠子探源》一文中曾提及到：“小鼓三弦——即仪封三弦主要活动地区为开封东，以陈留、兰考为中心；河南坠子是由仪封三弦的伴奏乐器——弹拨的木面小鼓三弦演变而成，随机出现了拉着三弦演唱的新方式，也就是河南坠子......”由此可见，仪封三弦是河南坠子的源头。
到了2000年，在兰考县唱仪封三弦书的只有刘景付一人，他是兰考县仪封乡老君营人。据刘景付讲述：他是孙祖、清静派第二十代弟子。宋末元初的道教真人孙不二（女）是他的始祖，收藏在他家中的古籍《道家必备》（艺人统称此书为江湖大全）佐证了自己的陈述，第十九代是朱永录，仪封乡白口村人，刘景付的大儿子刘百恩是仪封三弦书仅有的第二十一代传人。因时代的发展，古老的说唱艺术逐渐失去了生存的空间。仪封三弦书在表演上讲究“手、眼、身、步”，唱法和节奏上讲究“抑、扬、顿、挫，快、慢、紧、急”，表情上讲究“喜、怒、哀、乐”，唱表上讲究“脱壳、闪展”，火候上讲究“虚、实、寒、热”。这24字诀是衡量和评价一个仪封三弦书班子和艺人水平的标准。其中“脱壳、闪展”是指说书人在外形表演时要转型利索。“手、眼、身、步”中的“手”是指说唱时的手势；“眼”是讲究眼神中的活与动；“身”是指说唱时的身动姿势；“步”是指在三步表演区的脚法。仪封三弦书的演员是在伴奏者的右侧，表演的区域就在三步区域内，艺人们说这是“三寸大世界，五尺小乾坤”。仪封三弦书艺人对这24字要诀代代相传，没有系统的训练方法，仅是以师带徒，口传身授。总之，手、眼、身、步要与说唱配合表演，其表演是点到为止。兰考这一片神奇的土地，这片文化的土地，滋养了仪封三弦书，成就了仪封三弦书。
