中州大鼓形成于明朝万历年间，据新乡县郎公庙镇赵堤村的天仙庙碑记载：明代万历年间，为抗匪拒寇，村民捐资置鼓数面，以击鼓为号，助民之威，破敌之胆。清咸丰年间，村民张万坤组织天爷会、火神会、天地会三个鼓队，并创作了大忽雷炮鼓歌。据老艺人张观来介绍，最初的单一大鼓只是群众捉贼、擒盗、抗匪的信号和工具。其中有鼓，没有镲，用瓦砾来替代。民国以降，增添虎头龙旗、三眼铳等设备，建立鼓会，声势日渐浩大，且每逢宗族祭祀、节庆、庙会等，中州大鼓的身影总会出现。

中州大鼓乐队无固定编制，根据演出场所的具体情况而定。少者十几人，多者上百人。一般比较大型的场面必须有身强力壮的男演员参加。演奏时将鼓挎在腰前，用双鼓槌敲击，分为击鼓边、击鼓面、击鼓框等几种。中州大鼓的演奏多以齐奏为主。鼓和镲的节奏各不相同，鼓的节奏缓慢、结实有力，多打在强拍子上，而镲的节奏急促而密集，富于变换，多打在弱拍子上。演奏起来气势磅礴、威猛彪悍、声形兼备、感情丰富。具有强烈的视觉冲击力和听觉震撼力，体现出新乡人质朴豪爽的性格以及原始、粗放、质朴的黄河文化艺术风格。

2011年，中州大鼓被列入国家级非物质文化遗产名录。